在包头市土右旗萨拉齐镇东25公里处，有一处全国重点文物保护单位，国家AAA级旅游景点，这就是著名的塞外明代“城寺”———美岱召。

　　美岱召始建于明代中期，是明朝隆庆五年（1571年），被明朝封为顺义王的成吉思汗第十七世孙阿拉坦汗，统领蒙古土默特部居住的古城寺庙。1606年称灵觉寺，清乾隆曾赐名寿灵寺。美岱召的得名是因为麦达力活佛在此坐床的缘故。万历十一年（1583年），西藏僧界特派麦达力活佛来蒙古掌教，因麦达力活佛曾在灵觉寺坐床并为弥勒佛像主持开光仪式，人们便俗称灵觉寺为麦达力召即美岱召。

　　美岱召是喇嘛教传入蒙古时的一个重要弘法中心，它在研究明代蒙古史、佛教史、建筑史、美术史上都有重要的价值。

　　美岱召依山傍水，景色宜人，是阿拉坦汗及夫人三娘子（金钟哈屯）居住和议政的地方，也是喇嘛教活动场所。在建筑上有其独特的风格，总面积约4000平方米。四角筑有外伸约11米的墩台，上有角楼。进入泰和门，迎面就是“大雄宝殿”，佛殿的墙壁上，有色彩斑斓的壁画，生动逼真，有很高的艺术价值。

　　“玻璃殿”为3层楼房，是阿拉坦汗和三娘子接受朝拜的地方。在东北方，有座重歇山顶式建筑，这就是“太后庙”，亦称“三娘子庙”。

　　美岱召位于包头市以东80公里，始建于明朝庆隆年间，它是喇嘛教传入蒙古的一个重要的弘法中心。

　　美岱召依山傍水，景色宜人，在建筑上更有独特的风格。它是仿中原汉式，融合蒙藏风格而建，是一座“城寺结合，人佛共居”的喇嘛庙。总面积约4000平方米，寺内有大量的壁画，如大雄宝殿内释迦牟尼历史壁画及描绘蒙古贵族拜佛的场面的壁画都完好无损，这些对于研究明代蒙古史、佛教史、建筑史、美术史都具有很重要的意义。

　　蒙古民族是一个驍勇善战的民族，成吉思汗大军的铁蹄曾将欧洲的土地碾的粉碎，所向之处披靡，英雄事迹永载史册！成吉思汗的继承者归顺了伊斯兰教，但是它在家乡的子孙接受的是藏传佛教。明隆庆年间，土默特蒙古部主阿勒坦汗受封顺义王，在土默川上始建城寺。明万历三年（1575年）建成的第一座城寺，取名灵觉寺，后改寿灵寺。朝廷赐名福化城。活佛迈达里胡图克图志在弘传佛教，愿将释迦牟尼创立的一代大教献给生于斯、养于斯的于家乡父老。明万历三十四年（1606年）他来到了草原此传教，主持寿灵寺的宗教活动。由于他的业绩明显，归化者众多，为了纪念他的成就，这座寺名也被人们称之为迈达里庙、迈大力庙或美岱召。

　　美岱召是一处罕见的集寺庙、王府与城池为一体的建筑。寺周围有土筑石包镶的城墙，敦厚结实，可以抵御军队的如雨的炮弹和骑兵的突袭。整个城池略呈长方形，周长681米，四角建有角楼，南墙中部开设城门。供奉佛像的殿堂就在城内，山门匾额题有“皇图巩固，帝道咸宁，万民乐业，四海澄清”之句，落款为“大明金国”，颇为特别。

　　美岱召是一座城堡、寺庙和邸宅功能兼具的建筑。总体平面布局为不规则的正方形，四周筑有高厚的城墙，总面积约4万平方米。正门（南门）为城门，城墙四角筑有重檐角楼。召内殿宇楼阁富丽堂皇、雄伟壮观。进入城门，迎面就是大雄宝殿，殿前的两棵粗壮茂密的明代古松，显得苍然静穆。大雄宝殿为三间重檐歇山顶两层楼，南厅经堂、北厅佛殿勾连一体，纵深43.7米，横宽23.2米，是该寺最为宏伟的建筑。殿内20多米高的金柱一贯到顶，柱上用沥粉贴金绘制的五爪盘龙栩栩如生。殿内原有一座3米高复钵式檀香木塔，上缀珠宝，塔下有地宫，藏有男女发辫、骨灰、腰刀、头饰、靴帽、盔甲等文物，可惜文革中被拆毁。西侧为乃春庙与佛爷府。大雄宝殿的北部还有观音庙、琉璃殿、八角庙、万佛殿和达赖庙等不同风格的建筑。

　　殿内壁画是美岱召的一大特色。现存壁画1650平方米，形象地描绘了明朝时期蒙古金国政治、宗教发展状况，被誉为壁画博物馆。大雄宝殿内四周壁画从腰线部分一直到天花板，场面宏大，构图丰满，需仰视方能尽观。北壁正中绘有释迦牟尼巨像，背景绘有释迦牟尼的佛传故事画，如太子游四门、剃发出家、降伏魔女、得道成佛等，造型准确生动，富有人间情趣。下壁为四天王及伏虎罗汉、布袋和尚。东壁画有黄教创始人宗喀巴大师成道故事画，下壁是玛哈嘎拉和巧尔吉金刚以及巴拉登·哈蒙等多位喇嘛教中的护法神，造型诡怪夸张，线条奔放生动。

　　引人注目的是西壁下方的一组蒙古族供养人群像。他们均身着明清时期的蒙古服饰，手中持念珠等宗教器物，表情谦恭，一心礼佛。这些壁画上的蒙古服饰很多都可在明肖大亨所著的《夷俗记》中找到依据。是研究明清蒙古史及民俗、服饰的宝贵资料。

　　在大雄宝殿东部有座二重檐歇山式建筑，这就是“太后庙”。太后庙中曾供奉储藏三娘子骨灰。在殿内明代绘制的壁画画面上蒙古服饰的人物像中，有传为阿拉坦汗及夫人三娘子的画像，为内蒙古召庙壁画中独有的一处。三娘子在历史上是个赫赫有名的人物，她是明朝时蒙古可汗阿拉坦汗的第三妻，长期以来，她的手里握有土默特蒙古部落三分之一的兵权。由于她智勇兼备，才貌超群，深受阿拉坦汗的信任，并采纳了她与中原友好往来的主张。阿拉坦汗死后，她又执行了继续与明朝友好往来的政策，维系了土默特部与明朝和睦相处40多年的安定局面。

　　美岱召这一古建筑群，不仅在建筑布局、造型以及建筑艺术等内容上，有着重要的价值，更重要的是它所反映的蒙汉和好、民族团结的历史对今天来说，更有其深远的意义。